De uitvinder van een nieuw product of dienst is lang niet altijd zo bekend als de persoon die je ziet in de media. Elon Musk is de bekende baas van Tesla, maar elektrische auto’s bestaan al langer. Steve Jobs was het boegbeeld van Apple, toch was hij vooral goed in het ‘vertalen’ van ideeën die andere mensen hebben bedacht. Zo lijkt het ook te vergaan met Hon Lik, de echte uitvinder van de e-sigaret.

Waarom is de e-sigaret uitgevonden?

De vader van Hon Lik lag in 2003 in het ziekenhuis met kanker. Hij mocht van de artsen niet roken, toch had hij een behoefte aan nicotine die met pleisters niet te stillen was. Als farmaceut met technische kennis bedacht zijn zoon een elektrisch apparaat die een vloeistof met nicotine kon verdampen. Voor de vader van Hon Lik was het te laat, maar niet voor de rest van de wereld. Hij werd niet snel rijk van zijn uitvinding, want in de Chinese cultuur is het heel normaal om een goed idee te kopiëren.

Bedacht in China

We kennen China vooral als productieland, waar ze goed zijn in het kopiëren van Westerse ideeën. Toch is de e-sigaret echt een uitvinding uit China, Philips Morris wilde graag het patent van Hon Lik kopen. Hij was bang dat het project ‘begraven’ zou worden, en wees een flink geldbedrag af. Pas vele jaren later zou het grote tabak concern zelf in deze markt stappen. Het farmaceutische bedrijf Dekang heeft ook een belangrijke rol gespeeld in het succes van dampen. In 2008 stapten ze over op de productie van e-sigaretten als gezonder alternatief voor roken. Na Amerika en Rusland was Frankrijk het eerste land in Europa waar ze hun producten zouden verkopen. Eén Franse longarts gaf al in 2013 aan dat het aantal doden op jaarbasis van 65.000 naar 65 kan dalen wanneer alle rokers zouden overstappen.

Hon Lik was te laat om zijn vader te redden, zijn uitvinding kan wel miljoenen andere levens redden.